No dejes que la enfermedad te gane

La enfermedad periodontal, comúnmente conocida como enfermedad de las encías, es la afección dental más común en adultos. Alrededor del 30% de la población padece enfermedad de las encías y es la principal causa de pérdida de dientes en adultos. Muchos casos de prótesis dentales comienzan como resultado de los estragos de esta afección. Si bien no es curable, es controlable. Pero requiere una estrategia específica, similar a la que se utiliza para controlar otras afecciones crónicas, como la hipertensión o la diabetes.

La enfermedad de las encías puede avanzar de forma sigilosa con pocos signos o síntomas en las primeras etapas. Muchos pacientes a los que se les diagnostica esta afección se sorprenden al ver el daño silencioso que avanza en sus bocas. En términos simples, considere las encías y el hueso alrededor de los dientes como la base sobre la que se asientan. Al igual que una casa, la base debe ser sólida independientemente de la belleza de la casa. Cuando la base se derrumba, el resto también se derrumba.

Los exámenes dentales regulares, las limpiezas profesionales y las buenas prácticas de higiene bucal en el hogar son esenciales para detectar y controlar estratégicamente la periodontitis.

¿Qué causa la enfermedad de las encías?

Nuestra boca es el hogar de millones de bacterias, tanto beneficiosas como dañinas. Las bacterias forman una sustancia pegajosa, la placa, que se adhiere a los dientes. El cepillado y el uso del hilo dental tienen como objetivo eliminar la placa antes de que se mineralice y se convierta en sarro. El sarro se convierte en una colonia para más bacterias y aumenta su población, expulsando toxinas a las encías.

Las encías reaccionan a esta invasión bacteriana con una respuesta inflamatoria dirigida por el sistema inmunológico. Alrededor de la base de cada diente existe un pequeño collar de tejido gingival que forma una pequeña grieta o bolsa. Este ambiente cálido y oscuro proporciona un hábitat perfecto para la penetración más profunda del sarro y las bacterias, y sus toxinas se filtran en la base del collar.

La inflamación temprana produce sangrado de las encías, conocido como gingivitis. Las bacterias que no se tratan ni se eliminan pueden crear una infección crónica en el cuello de la encía. En muchos casos, el hueso comienza a deteriorarse alrededor de los dientes a medida que las bacterias se introducen más profundamente en las encías. Si bien las encías pueden estar un poco sensibles en esta etapa, generalmente hay una incomodidad mínima a medida que el hueso se disuelve.

Más del 50% del hueso que rodea los dientes puede desaparecer antes de que comiencen a aparecer signos de aflojamiento o dolor. El hueso que rodea los dientes nunca se regenera, por lo que esta pérdida se vuelve permanente y más difícil de controlar a medida que las bacterias se esconden más profundamente en las encías. La enfermedad de las encías no tratada provoca abscesos y pérdida generalizada de dientes en muchos casos avanzados.

Diagnóstico

Nos basamos en datos clínicos objetivos para formular un diagnóstico de enfermedad de las encías y clasificar la afección. El pequeño collar de encía alrededor de cada diente suele tener una profundidad de entre 2 y 3 milímetros, una pequeña hendidura que se limpia fácilmente con hilo dental o palillos de dientes. La Dra. Deepika Verma o nuestro equipo de higiene pueden medir y registrar varias áreas utilizando un pequeño dispositivo de medición. Si estas mediciones registran más de 3 milímetros e incluyen áreas sangrantes, la enfermedad está presente. Los hallazgos más profundos indican una enfermedad más avanzada que las lecturas más superficiales.

La Dra. Deepika Verma también tendrá en cuenta la textura y la forma de las encías, así como cualquier movimiento detectable en cada diente. También es fundamental examinar los niveles, la forma y la densidad del hueso que rodea los dientes mediante radiografías digitales. Al reunir numerosos hallazgos, se forma una imagen clara del estado de las encías.

Tratamiento

Después de establecer un diagnóstico que defina la gravedad de la enfermedad de las encías, se puede desarrollar un plan de tratamiento personalizado con usted. En casos más leves con poca o ninguna pérdida ósea, una o dos visitas a nuestro equipo de higiene pueden ayudar a controlar la afección. Cuando salga de nuestro consultorio con una estrategia de cuidado diario en el hogar y un programa establecido de mantenimiento, es posible que se necesite poco tratamiento adicional.

Si la inflamación ha avanzado con una pérdida ósea medible, se debe considerar seriamente un enfoque proactivo para detener la destrucción. A menudo, sugeriremos un suave adormecimiento de las encías para su comodidad durante el proceso de limpieza más profundo. Se realiza una limpieza meticulosa de una zona a la vez por encima y por debajo de la línea de las encías, generalmente durante varias visitas. El collar o la bolsa infectada alrededor de cada diente, incluido el sarro mineralizado, se debe limpiar cuidadosamente con instrumentos manuales y ultrasónicos. El pulido de los dientes para establecer superficies vidriosas que ayuden a repeler la acumulación de manchas y placa generalmente finaliza esta terapia inicial.

La Dra. Deepika Verma puede sugerirle un enjuague bucal medicinal, un cepillo de dientes eléctrico, un Waterpik u otras estrategias específicas para ayudarlo con sus esfuerzos continuos. Recuerde que la enfermedad de las encías se puede controlar, pero no curar. Deben realizarse esfuerzos diarios dedicados para controlar la enfermedad.

Cuestiones de mantenimiento

El cuidado regular en el hogar es fundamental para detener la progresión de la enfermedad de las encías. A las pocas horas de una limpieza cuidadosa, las bacterias comienzan a repoblar y adherirse a los dientes. La placa que no se toca comenzará a endurecerse y mineralizarse en 24 horas. Y las bolsas más profundas de las encías requieren incluso más diligencia para evitar que las bacterias se introduzcan más profundamente en la base de los dientes.

Dado que las secciones más profundas de las bolsas de las encías que previamente fueron dañadas por bacterias pueden ser difíciles de alcanzar en casa, resulta esencial contar con un programa de mantenimiento particular con nosotros. Podemos personalizar su plan para incluir 2, 3 o 4 visitas al año según la gravedad de la enfermedad y su respuesta al tratamiento y los cuidados en el hogar.

Si nuestros esfuerzos combinados no detienen su enfermedad de las encías, le sugeriremos que lo derive a un especialista de confianza, conocido como periodoncista. Con formación especializada en muchas enfermedades de las encías, es posible que se recomiende un tratamiento adicional.

Conexión boca-cuerpo

Las investigaciones actuales siguen estableciendo vínculos claros entre las enfermedades bacterianas en la boca y las dolencias en otras partes del cuerpo. Los estudios muestran una relación entre las bacterias bucales y afecciones como enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, artritis, Alzheimer y ciertos tipos de cáncer. La integración de la salud bucal y general nunca se ha entendido mejor que ahora.

Las encías sangrantes proporcionan una vía directa hacia el torrente sanguíneo, un trayecto que las bacterias bucales tóxicas pueden emprender rápidamente. De hecho, si las encías sangrantes se conectaran en un solo parche, se crearía un cuadrado de 5 x 5 cm. Si existiera una herida abierta de este tamaño en la piel, la infección sería un problema. Las encías sangrantes e infectadas ofrecen esta puerta abierta a su cuerpo y se asientan saturadas de colonias de bacterias. Esto ayuda a explicar por qué los investigadores siguen identificando depósitos de bacterias bucales en varias zonas de nuestro cuerpo.

La diabetes y otros trastornos autoinmunes reducen la capacidad del organismo para combatir las infecciones, lo que permite que la enfermedad periodontal no controlada avance más rápido y con mayor destrucción. Las investigaciones también confirman que la inflamación en la boca puede agravar la diabetes, lo que dificulta su control. Esta relación bidireccional entre dos enfermedades crónicas pone de relieve la importancia de una salud bucal óptima.